うつ病の特徴

• 気分が落ち込む状態だけが続く
• 不眠や食欲不振が中心症状
• 基本的に「気力が出ない」「何もできない」といった低エネルギー状態

双極性障害の特徴

• 気分の高揚（ハイテンション、活動的）な状態が見られる
• 睡眠時間が少なくても元気に過ごせる
• 急に話題が変わり、言動がまとまりを欠く
• 高額な買い物や無謀な行動に走ることがある

さらに、双極性障害にはⅠ型とⅡ型が存在します。うつ状態は両者で共通していますが、Ⅰ型では躁の状態がはっきりしており、重い特徴を持ちます。それに対しⅡ型では、生活上大きな影響を及ぼさない程度の比較的軽い躁状態が見られ、特に患者様は自身の状態を「絶好調」と考えがちで、見過ごされやすい傾向があります。

うつ病と双極性障害の見分け方

うつ状態と双極性障害を見分ける方法について、どのようなアプローチが考えられるでしょうか。
例えば、双極性障害におけるうつ状態では、睡眠時間が増える（または横になることが増える）や食べ過ぎなどの症状が見られることがあります。
一方、うつ病では不眠、食欲不振などが目立つため、同じようなうつ状態であっても、これらの違いが参考になります。

さらに、無気力なのにイライラしていたり、感情と行動が一致せず不安定であることも特徴とされています。この状態を「躁うつ混合状態」と呼び、うつから躁、躁からうつへの移行時にしばしば観察されます。この躁うつ混合状態の期間は、自殺のリスクも高くなるため、特に注意が必要です。
抗うつ薬によって治療しているうつ病の患者様が、服用によってイライラしたり怒りっぽくなったりした場合も、双極性障害が疑われます。

遺伝的な要因

双極性障害は、家族歴がある場合に発症リスクが高まることが知られています。一親等の家族に同じ病気の人がいる場合、発症の可能性が一般の人よりも高くなる傾向があります。

脳内の神経伝達物質のバランス異常

ノルアドレナリンやセロトニンなどの神経伝達物質の働きの乱れも、双極性障害に関与していると考えられています。これらは、脳内で感情や意欲、睡眠などをコントロールする重要な物質であり、その分泌や受容のバランスが崩れることで、気分の大きな変動を引き起こす可能性があります。

ストレスなどの環境的要因

仕事や人間関係のストレス、生活の変化、喪失体験などが引き金となって、双極性障害の症状が現れることもあります。ただし、こうしたストレスと発症との直接的な因果関係は、現段階では科学的に証明されていません。

ホルモンや薬物の影響

甲状腺機能亢進症のように、ホルモンバランスの乱れが躁状態の症状を引き起こすこともあります。
また、コカインやアンフェタミンといった薬物の使用が、躁症状の誘因になるケースも報告されています。

薬物療法

うつ病向けに用いられる抗うつ薬は、双極性障害のうつ状態にも効果がみられることはありますが、躁転（そうてん）リスクを高める恐れがあるため、通常は気分安定薬や非定型抗精神病薬と併用するなど慎重に用いられます。
双極性障害の治療法は、躁状態、抑うつ状態、維持期（症状が安定している状態）で異なります。
通常、気分安定薬や非定型抗精神病薬が使われますが、症状の多様性から薬の選択が複雑です。主治医とよく相談し、治療を受ける必要があります。中には、血中濃度を測定しながら投与量を注意深く調整する必要がある薬もあります。正確なデータ取得のために、処方通りに服用することが不可欠です。
特に注意が必要なのが、双極性障害のうつ状態に対する治療です。
うつ病向けに用いられる抗うつ薬は、双極性障害のうつ状態にも効果がみられることはありますが、躁状態へ切り替わる「躁転」のリスクがあるため、気分安定薬や非定型抗精神病薬と併用し、慎重に使用されます。
また、うつ病の治療がなかなかうまくいかない背景に、実は双極性障害が隠れているケースもあります。診断と治療方針は、医師とよく相談しながら丁寧に進めていくことが大切です。

心理社会的治療

心理社会的治療だけでは双極性障害の治療は完全には行えません。しかし、薬物療法と併用することで、治療全体をスムーズに進めるのに期待できます。ただし、双極性障害における心理社会的治療は、典型的なカウンセリングとは異なり、患者様が自身の疾患を理解し、受け入れ、病気を管理する手助けをする「心理教育」と呼ばれるものです。
心理社会的治療を通じて再発の兆候にすぐに気付き、適切に対処できるようになると、再発時に早期に治療を開始することが可能になります。再発を放置することは、双極性障害の悪化を招くため、これは極めて重要です。